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  • La constituance syntaxique

    Objectifs

    Dans le chapitre précédent vous avez appris la différence entre sujet, verbe et compléments. Dans ce chapitre vous allez apprendre que ces grandes unités qui composent une phrase sont elles-mêmes composées des unités plus petites. Vous allez aussi apprendre quelques tests pour décourvir l'identité d'une unité et pour savoir où se trouvent ses frontières.  

    Les constituants

    Vous avez déjà vu qu'une phrase n'est pas seulement une séquence de mots sans relations entre eux : quelques mots se mettent ensemble pour servir de sujet et d'autres pour servir de verbe, de complément, etc. Quand un mot ou un groupe de plusieurs mots a un rôle identifiable dans une phrase, il s'agit d'un constituant (Carnie 2011). 

    On peut se servir d'un seul nom propre pour remplir le rôle de sujet dans une proposition simple. Par exemple, dans la phrase (1a), ci-dessous, le mot Papi est un constituant qui sert de sujet. Mais un constituant de sujet peut aussi comprendre plusieurs mots, comme on voit dasn (1b), ci-dessous. Même le constituant « Papi et ses collègues » se compose de plusieurs constituants : a) le nom propre Papi, b) la conjonction et, c) le nom commun ses collègues, etc. Est-ce que le mot me dans les deux phrases fait partie de ce constituant de sujet ? Si on ajoutait le mot me au sujet de la phrase (cf. (1c), ci-dessous), le résultat serait-il grammatical ? Clairement non. Mais dans d'autres cas les frontières d'un constituant ne sont pas aussi faciles à identifier. 

         1)   a.  Papi me dérange.

                b.  Papi et ses collègues me dérangent.

                c.  *Papi et ses collègues me dérangent.

    Les tests de constituance

    Considérons la phrase suivante : « La vieille planque la cache. » Cette phrase est ambigüe car il y a deux manières de l'interpréter : 

         2)   a.  La vieille planque la cache.

                     'The old woman hides the stash.'

                b.  La vieille planque la cache.

                     'The old shelter conceals her.'

    Pour arriver au sens exprimé dans (2a), il faut que les mots La et vieille fassent partie d'un constituant (c.-à-d., le sujet) qui est distinct du constituant qui comprend les mots planquela et cache (c.-à-d., le prédicat, où planque sert de verbe). Pour arriver au sens exprimé dans (2b), il faut que les mots Lavieille et planque fassent partie d'un seul constituant (le sujet) et que les mots la et cache servent de prédicat dans un autre constituant distinct. Les deux phrases peuvent sembler identiques, mais la manière dont on définit et délimite leurs composants change considérablement le sens. 

    On peut se servir de quelques tests pour démontrer si un mot ou une séquence de mots représente un constituant ou même si un mot fait partie d'une catégorie grammaticale particulière. En voici quelques tests communs : 

    Il faut noter que certains tests ne marchent que pour certains types de constituants et que l'emploi de plusieurs tests est recommandé pour en tirer une conclusion. 

    La question de ce qui constitue un constituant est important quand on commence à analyser la structure et l'organisation des composants spécifiques, ce qu'on va faire dans les prochains chapitres.

    Mettre en pratique

    On peut voir le verbe avoir dans une conjugaison composée (par ex., dans le passé composé, le plus-que-parfait, le futur antérieur, etc.) ou comme verbe principal avec ses propres compléments. En vous servant d'au moins deux tests, démontrez que le verbe avoir dans la phrase (1) n'est pas du même genre de verbe qu'en la phrase (2) :

          1) Lila a perdu son chien.

          2) Lila a deux frères.

    Sources

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