Nouns are people, places, or things. Nouns in Spanish are considered either masculine or feminine. This is different from English! When you are studying vocabulary, you will need to pay attention to the gender of the nouns you are learning. In many cases, the words’ endings will help you identify them as masculine or feminine.

Masculine nouns often end in o or ma (bolígrafo, programa).

Feminine nouns often end in a, dad, tad, ción, xión, sión, or umbre (ventana, canción, libertad, costumbre).

Excepciones:

• la foto, la radio, la mano (hand): these are feminine nouns despite ending in o.
• el día, el mapa: these are masculine nouns despite ending in a.

Forming plural nouns:

• If a noun ends in a vowel, add s to make it plural: calle - calles
• If a noun ends in a consonant, add es to make it plural: proyector - proyectores
• If a noun ends in a z, change the z to c, and then add es: lápiz - lápices
• If a noun ends in ión, drop the accent when making it plural: nación - naciones

Articles in Spanish indicate gender and number of nouns.

A definite article refers to a specific person, place, or thing, and is the equivalent of the in English.

• Este es el libro para la clase. / This is the book for the class.

An indefinite article does not refer to a specific person, place, or thing. It is the equivalent of a, an, or some in English.

• Este es un libro. / This is a book.

The Spanish definite articles are: el (masculine singular), la (feminine singular), los (masculine plural), and las (feminine plural).

The Spanish indefinite articles are un (masculine singular), una (feminine singular), unos (masculine plural), and unas (feminine plural).

Differences between Spanish and English

• When referring to someone’s profession following a form of to be, do not use the indefinite article in Spanish, even though we do use it in English.
  • Él es médico. / He is a doctor. (Not Él es un médico)
• When discussing professions, the indefinite article is only needed when the profession is modified by a descriptive adjective.
  • Él es un médico amable. / He is a friendly doctor.   
• When using someone’s title, if you are speaking directly to them, the article is omitted. If you are speaking about them, the article is included.
  • Buenos días, Señora Ortiz. / Good morning, Mrs. Ortiz. 
  • BUT - La Señora Ortiz es mi maestra. / Mrs. Ortiz is my teacher.
• Street names in Spanish generally include a definite article.
  • Gettysburg College está en la calle North Washington. / Gettysburg College is on North Washington St. 
• When stating a phone number, Spanish speakers often include el before the number.
  • Mi número de teléfono es el… / My phone number is…

Actividad 1. Los plurales.

Make the following nouns plural. Be sure to change the article as well!

• Modelo: el cuaderno - los cuadernos

1. la mano
2. la universidad
3. un libro
4. el lápiz
5. una puerta
6. un sistema
7. la conexión

Actividad 2. Las imágenes.

For each image, give the appropriate vocabulary word with the definite and indefinite articles. (All images in this activity are sourced from openclipart.org, licence CC-PD.)

1 .	2.
3.	4.
5.	6.

Actividad 3. ¿Definido o indefinido?

Decide whether the sentences in the paragraphs below would be best completed by definite or indefinite articles. Then complete them accordingly.

Javier Bardem es ______ actor muy bueno. Él es ______ actor favorito de mi madre (my mother). Mi madre tiene ______ foto de Javier en la nevera (fridge). Es ______ única (only) foto que ella tiene en la nevera. ¡Ni siquiera tiene (she doesn’t even have) _____ foto de su familia! _____ mejor amiga (best friend) de mi madre me dice (tells me) que no comprende por qué (why) ella insiste en mirar (look at) _____ cara (face) de Javier todos los días.

Actividad 4. Conversaciones.

With a partner, complete the conversations using an appropriate definite or indefinite article. ¡Ojo! In some cases, no article is necessary. Keep the differences between Spanish and English mentioned above in mind as you talk with your partner.

1. Juan: Buenos días, ____ Profesora Martínez.
   Profesora: Buenos días, Juan. ¿Tienes ____ libro de texto para clase?
   Juan: Sí, ¡por supuesto!

2. Alejandro: Hola, Flora, quiero presentarte a Pablo.
   Flora: Mucho gusto, Pablo. ¿Dónde vives?
   Pablo: Vivo en ____ calle Rubén. ¿Y tú?
   Flora: Vivo en ____ avenida Ortega.

3. Tomás: ¿Quién es tu profesora de español?
   Sara: Es ____ profesora Martínez.
   Tomás: Ah, ella es muy buena.

4. Señora Sacerio: Hola, buenos días, yo soy ____ Señora Sacerio.
   Doctora Serrano: Buenos días, ____ Señora Sacerio. ¿Cómo está?
   Señora Sacerio: Muy bien, gracias. Encantada de conocerla.
   Doctora Serrano: Igualmente.

Actividad 5

The information found on this page, when not created by us, is adapted from:

• Farmer, Zamostny, Hill, and Henderson Hollenbeck, Bienvenidos (CC BY). 
• SUNY Oneonta with Lumen Learning, Introductory Spanish I (CC BY).