Ya aprendieron a narrar hechos y eventos en el pasado usando el pretérito. El español tiene también otro tiempo verbal, conocido como el imperfecto y que también se utiliza para hablar del pasado. Como discutiremos más adelante, el imperfecto se usa generalmente para discutir acciones que eran habituales o que estaban transcurriendo en el pasado, para describir emociones, estados o para dar descripciones en el pasado.

La conjugación del imperfecto es mucho más simple que la del pretérito. No hay verbos con cambio ortográfico ni cambio de raíz y sólo hay tres verbos irregulares. Además, los verbos terminados en -er e -ir se conjugan con la misma terminación. 

Los tres verbos irregulares en imperfecto son:

Ejemplos de oraciones que usan el imperfecto: 

Acciones habituales o repetidas en el pasado

• Cuando yo era niño, mi familia comía en McDonald’s con frecuencia. / When I was a child, my family ate at McDonald’s frequently.
• Mi padre pedía una hamburguesa, pero mi hermano prefería los sándwiches de pollo. / My father would order a hamburger, but my brother preferred chicken sandwiches.

Descripción de una escena, descripciones físicas o de estados emocionales en el pasado 

• Eran las 6:00, y el restaurante ya estaba lleno de clientes. / It was 6:00 and the restaurant was already full of customers.
• Nuestro camarero se llamaba Pedro. / Our waiter’s name was Pedro.
• Nosotros teníamos hambre. / We were hungry.

Acciones en progreso en el pasado (acciones que estaban ocurriendo)

• Mientras nosotros charlábamos, el cocinero preparaba la comida. / While we were chatting, the cook was preparing the food.

Para hablar de lo que iba a ocurrir (what was going to happen) usando el imperfecto de IR+ A+ infinitivo

• Nosotros íbamos a comer en una hora. / We were going to eat in an hour.
• Ibas a comprar el pan. / You were going to buy the bread.

Vídeos

AIL Spanish - El pretérito imperfecto en español

Actividad 1. Una cena en familia. 

La familia Pérez estaba cenando en casa. Lee la descripción de la escena abajo y completa las oraciones con el imperfecto de los verbos indicados.

Todos los miembros de la familia Pérez 1. … (tener) mucha hambre. La mesa 2. … (estar) puesta, y Tomás, el padre, 3. … (cortar) el pollo. Los hijos, Carolina e Israel, 4.… (esperar) en sus sillas mientras la madre, Roberta 5. … (traer) las verduras. Ellos normalmente no 6. …. (comer) juntos porque todos 7. … (trabajar) horas diferentes. Pero ese día 8. … (ser) un día especial: el cumpleaños de Carolina. Carolina 9. … (querer) un perro para su cumpleaños, pero en el momento de la cena todavía no 10. … (saber) si 11. … (ir) a recibir uno.

Actividad 2. Tu restaurante favorito. 

Con un(a) compañero(a), conversa sobre tu restaurante favorito cuando eras niño(a). Usa las siguientes preguntas como guía, y contesta en oraciones completas.

1. ¿Cómo se llamaba tu restaurante favorito?
2. ¿Dónde estaba el restaurante?
3. ¿Qué comida servía?
4. ¿Ibas al restaurante frecuentemente? ¿Con qué frecuencia ibas?
5. ¿Cómo eran los camareros?
6. ¿Cuántos clientes normalmente había en el restaurante?
7. ¿Generalmente ibas con tu familia o con tus amigos?

Actividad 3. Preguntas personales

Con un(a) compañero(a), contesta las siguientes preguntas sobre tu vida con oraciones completas. Después vamos a compartir lo que más nos ha llamado la atención sobre las respuestas de nuestro compañero(a)

1. ¿Cómo eras cuando eras pequeño?
2. ¿Qué te gustaba comer?
3. ¿A qué jugabas?
4. ¿Qué deporte practicabas?
5. ¿Cuál era tu clase favorita?
6. ¿Dónde ibas de vacaciones cuando eras pequeño?
7. ¿Tenías muchos amigos?
8. ¿Peleabas con tus hermanos?
9. ¿Qué querías ser de mayor?
10. ¿Qué veías en televisión?

Actividad 4. El comienzo de una novela… 

Tu grupo está escribiendo una novela. El primer párrafo es una descripción (en el pasado) del restaurante donde todo comienza. En grupos pequeños, escriban una descripción de la escena abajo usando el imperfecto de los verbos. Esta descripción será el primer párrafo de su libro, así que ¡traten de captar la atención de sus lectores! (Abajo tienen la primera oración del libro y unas preguntas sobre la escena para ayudarlos a comenzar.)

Para comenzar: Los detectives Peralta y Sánchez estaban en su restaurante favorito que se llamaba…

Preguntas sobre la escena:

• ¿Dónde estaba el restaurante?
• ¿Cómo era el restaurante?
• ¿Cuántas personas había?
• ¿Qué otras cosas había?
• ¿Qué hacían los detectives?
• ¿Cómo se sentían los detectives?
• Etc.

*¡Recuerda, con el imperfecto, están describiendo la escena, lo que estaba ocurriendo y lo que las personas estaban haciendo o cómo se estaban sintiendo… Eso es, todo antes de que lleguen al hecho (event) o a la acción en sí misma!*

The information in this chapter, when not created by us, is adapted from:

• Farmer, Zamostny, Hill, and Henderson Hollenbeck, Bienvenidos (CC BY).