Han estado usando las preposiciones por y para en expresiones como: por la mañana, para mí y gracias por. Han podido deducir que frecuentemente ambas preposiciones corresponden a for en inglés. ¿Pero cuál deben usar en cada caso?

Para empezar a contestar esta pregunta necesitan analizar la complejidad de la palabra for en inglés. Observen las siguientes oraciones: 

• Compro el sofá para Susana. / I buy the sofa for Susana. 
• Vendo el sofá por Susana. / I sell the sofa for Susana. 

Las dos oraciones son muy similares en inglés, pero el significado de la palabra for es distinto y requiere dos traducciones diferentes en español. En la primera oración yo estoy comprando el sofá para dárselo a Susana. Susana es la beneficiaria o destinataria del sofá. Esto requiere la preposición para en español. En la segunda oración, posiblemente estoy vendiendo el sofá en lugar de Susana. Por ejemplo, Susana me puede haber dicho, “Ve al mercadillo, vende el sofá y tráeme el dinero.” En este caso, Susana no es la destinataria del sofá, de hecho, se está deshaciendo de él. Susana es la razón para vender el sofá. Este uso requiere la preposición por en español.  

Este ejemplo muestra la diferencia general entre por y para— una regla simplificada sería:

En general,

• por indica la razón, causa, o motivo de una acción; con frecuencia indica un intercambio.
• para indica el beneficiario, destinatario, o finalidad de una acción

Esta regla general no cubre todos los usos de por y para, que tendrán que estudiar con mayor profundidad. Es útil practicar con ejercicios y ejemplos. 

Usos de para

Con tiempo. Indica una fecha tope (deadline) o un momento específico en el tiempo.

• Tengo que limpiar la casa para el domingo. / I need to clean the house by Sunday.

Con espacio. Indica el destino de un viaje o un movimiento 

• Me voy para casa ahora mismo. / I’m going home right now.
• Voy para Cuba en marzo. / I’m going to Cuba in March.

Con un infinitivo. Indica finalidad (in order to)

• Voy a comprar una cómoda para guardar la ropa. / I’m going to buy a dresser (in order) to store clothes.

Indica el beneficiario o destinatario de una acción

• Compro la cómoda para Ricardo. / I buy the dresser for (in order to give it to) Ricardo.
• La cómoda es para el dormitorio. / The dresser is for (is to go in) the bedroom.

Expresa una opinión o punto de vista

• Para mí, la casa es grande; para ti, es pequeña. / For me (from my point of view), the house is big; for you, it’s small.

Indica empleo

• Trabajo para la Universidad de West Georgia. / I work for the University of West Georgia.

Expresa una comparación

• Para una casa pequeña, ¡tiene muchos muebles! / For a small house, it’s got a lot of furniture!
• Para una persona tan limpia, ¡su casa está muy sucia! / For such a clean person, her house is really dirty!

Usos de por

Con tiempo. Indica la duración de un periodo de tiempo; indica un momento del día:

• Limpié la casa por dos horas ayer. / I cleaned the house for two hours yesterday.
• Limpié la casa por la mañana. / I cleaned the house in the morning.

Con espacio. Indica movimiento a través, a lo largo o alrededor de algo:

• Caminé por el jardín antes de llegar a la terraza. / I walked through the garden before reaching the terrace.

Explica la causa o razón, con frecuencia es el equivalente de because of en inglés:

• Tuve que regar las flores por la sequía. / I had to water the flowers because of the drought.

Expresa un intercambio:

• Pagué cuarenta dólares por la licuadora. / I paid forty dollars for the blender.
• Quiero cambiar esta aspiradora por aquella, por favor. / I want to exchange this vacuum cleaner for that one, please.
• Gracias por ayudarme ayer. / Thanks for helping me yesterday.

Se usa para hablar de algo que se hace a favor o en lugar de alguien:

• Voy a contestar por ti. / I’m going to answer on your behalf. OR I’m going to answer for you.

Se usa para designar un medio o método, especialmente de transporte o comunicación:

• Volví a casa por avión. / I returned home by plane.
• Hablamos mucho por teléfono. / We talk a lot over the phone.

Se usa para expresar medida:

• Los huevos se venden por docena. / Eggs are sold by the dozen.
• Me pagan por hora. / They pay me by the hour.

Con una variedad de expresiones hechas:

• gracias por – thanks for
• por aquí – around here
• por ejemplo – for example
• por eso – therefore
• por favor – please
• por fin – finally
• por lo menos – at least
• por si acaso – just in case
• por supuesto – of course

Vídeo

Señor Jordan - Por versus Para (YouTube)

Actividad 1. Los usos de para. 

Usando los números del apartado anterior (the previous section), “Uses of para,” señala qué uso corresponde con cada ejemplo abajo. Sigue el modelo.

• Modelo: Para ti, limpiar la casa es mucho trabajo. Uso: opinión / punto de vista

1. Mi madre trabaja para una agencia de bienes raíces (real estate agency).
   • Uso _________________
2. Debo cortar el césped para la semana que viene.
   • Uso _________________
3. ¡Usa tu despertador para despertarte por la mañana!
   • Uso _________________
4. ¿Vas para el patio? ¿Puedes regar las plantas?
   • Uso _________________
5. Compré el cuadro para mi madre el día de su cumpleaños.
   • Uso _________________
6. Para un lugar tan rural, tiene muchas librerías.
   • Uso _________________

Actividad 2. Los usos de por. 

Ahora, usando los números del apartado anterior, “Usos de por,” señala qué uso corresponde con cada ejemplo abajo.

1. ¡Gracias por comprarme el nuevo lavaplatos!
   • Uso _________________
2. ¿Puedo hablar por ustedes en la reunión mañana?
   • Uso _________________
3. Normalmente en EEUU las casas se miden por pie cuadrado (square foot).
   • Uso _________________
4. Viví en un apartamento en el centro por tres años.
   • Uso _________________
5. ¿Pasaste la aspiradora por la tarde?
   • Uso _________________
6. No pude oírte por el ruido (noise) de la licuadora.
   • Uso _________________
7. Camino por el pasillo veinte veces cada día.
   • Uso _________________
8. ¿Cuánto te cobraron (did they charge) por la lavadora?
   • Uso _________________
9. ¿Llamaste por teléfono antes de mandar un correo electrónico?
   • Uso _________________

Actividad 3. ¿Para qué sirve? 

¿Para qué sirven diferentes muebles y electrodomésticos? Con una pareja, túrnense completando las oraciones con para + infinitivo. Sigan el modelo.

• Modelo: la tostadora
  • La tostadora sirve para preparar pan tostado.

1. el armario
2. la plancha
3. la escoba (broom)
4. el microondas
5. la manguera (garden hose)
6. el cuadro

Ahora, escriban dos oraciones adicionales para los números 7-8. Prepárense para leer sus oraciones a la clase sin revelar la primera palabra en la oración. ¿Sus compañeros pueden adivinar el mueble o el electrodoméstico?

1. _________________ sirve(n) para _________________________________
2. _________________ sirve(n) para _________________________________

Actividad 4. ¿Por cuánto tiempo limpias cada semana? 

En parejas, túrnense haciendo y contestando preguntas con por o para según el contexto. Contesten en oraciones completas.

1. ¿Por cuánto tiempo limpias tu casa o apartamento cada semana? ¿Por una hora? ¿Más? ¿Menos?
2. ¿Cuántas veces pasas la aspiradora por día? ¿Por semana? ¿Por mes?
3. Para ti, ¿es importante vivir en una casa limpia? ¿Por qué?
4. ¿Adónde vas después de la clase de español? ¿Vas para casa?
5. ¿Cómo prefieres comunicar con tus amigos o parientes en otro estado? ¿Por teléfono? ¿Por correo electrónico? ¿Por las redes sociales?
6. ¿Tienes un trabajo pagado? ¿Para quién trabajas?
7. ¿Cuánto pagarías (would you pay) por una casa nueva con cinco dormitorios, cuatro baños y una piscina, en tu lugar favorito?

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• Farmer, Zamostny, Hill, and Henderson Hollenbeck, Bienvenidos (CC BY).